Het Verapazbrug-project bestaat uit twee brugdekken die Muidelaan en Afrikalaan over het Handelsdok met elkaar verbinden. De naam “Verapaz” verwijst naar een voormalige Belgische kolonie in Guatemala die ooit per schip vanuit Gent werd bevoorraad.

Advies- en ingenieursbureau Witteveen+Bos ontwierp dit complexe project in nauwe samenwerking met MAAT Ontwerpers en Marie-José Van Hee Architecten, in opdracht van het Agentschap Wegen en Verkeer, Stad Gent, Farys, De Lijn en De Vlaamse Waterweg. Naast het ontwerp stond Witteveen+Bos ook in voor de bouwwerkzaamheden.

'Deze brug verlegt de stadsring (R40) naar de Afrikalaan en Koopvaardijlaan.'

Bart Jansen, projectleider bij Witteveen+Bos, legt uit: 'Het Verapaz-project is een echt huzarenstukje. Elk brugdek is meer dan 100 meter lang, waardoor prefabricage zeer complex zou zijn. Daarom kozen we voor een in-situ bouwmethode. Er werd een tijdelijke brug voorzien om de bekisting te ondersteunen, met meerdere pijlers in het water die diep verankerd werden met paalfunderingen.'

'Een lage brughoogte was ook cruciaal', zegt Gil Croonen, stabiliteitsadviseur bij Witteveen+Bos. 'We kozen voor nagespannen trogbruggen. De draagbalken steken boven het betonnen rijdek uit, wat een trogvorm creëert en het dek laag houdt. Naast deze liggers bevestigden we uitkragende stalen brugdekken van 4 meter breed met een architecturale vormgeving die fietsers en voetgangers scheidt van het gemotoriseerd verkeer.'

Vlotte doorstrroom en maximale veiligheid

Per rijrichting is er een brugdek met twee rijstroken. Verkeerslichten aan de Muidelaan zorgen voor een veilige oversteek voor fietsers en voetgangers, terwijl de brug op de Afrikalaan naadloos aansluit op een nieuw verkeersplein met meerdere oversteekplaatsen. Verderop in de Koopvaardijlaan is er een keerpunt dat gemakkelijke toegang biedt tussen de Vliegtuiglaan en Afrikalaan.

Een groene ruimte voor de gemeenschap

Naast een vlotte verkeersdoorstroom en veilige verkeerssituatie was het verbeteren van de leefbaarheid in de buurt een belangrijke prioriteit. Beide oevers van het Handelsdok werden omgevormd tot groene ontmoetingsruimten met brede paden voor voetgangers en fietsers.

Bart Jansen benadrukt de complexiteit van het project: 'Dit is een hoogst geïntegreerd project, waarbij de brug, het maaiveld, de omgeving en de bestaande infrastructuur elkaar allemaal raken. Als multidisciplinair adviesbureau hebben we de expertise in huis om elke uitdaging aan te pakken. Samenwerken met gedreven partners met de nodige ervaring heeft ons in staat gesteld om dit complexe project te navigeren. Ondanks de uitdagingen vonden we oplossingen voor elk obstakel, zodat het project goed afgerond werd.'