Sinds afgelopen februari beschikt De Kien met het Kennislab over een eigen kantoor. Hoe bevalt dat?

‘Heel goed! Dankzij het Kennislab kunnen we De Kien nu letterlijk in de etalage zetten. Geweldig dat Witteveen+Bos samen met mbo-opleider Aventus deze moderne ruimte op een unieke plek mogelijk hebben gemaakt. We merken dat het kantoor echt een verbindende schakel is in de campus, waar we met studenten en professionals kunnen samenwerken en ook uitstekend gasten kunnen ontvangen.’

Ja, en die gasten komen uit alle windstreken op bezoek bij De Kien…

‘Het gaat heel goed met de bekendheid van De Kien. We hebben ons verhaal aan heel wat bestuurders van ministeries, gemeenten, provincies, denktanks, bedrijven en onderwijs- en kennisinstituten mogen vertellen. Het is motiverend om te merken dat we als De Kien een inspirerend voorbeeld zijn als plek waar we samenwerken om actuele uitdagingen aan te pakken. Dus echt: dingen doen. De teller voor projecten samen met studenten staat ondertussen al op meer dan vijftig per jaar, waarbij we ook mkb-partijen actief betrekken. Daarnaast organiseerden we dit jaar de eerste editie van De Kien Expo(sed), ons landelijke event. In een volle Deventer Schouwburg doken we met ruim 200 aanwezigen in de toekomst van duurzame, stedelijke ontwikkeling, andere manieren van samenwerken, nieuwe technologieën en de toekomst van AI.’

Kun je een voorbeeld geven van één van de projecten?

‘De Kien heeft inmiddels een concrete aanpak voor een kennis- en innovatieagenda ontwikkeld: digitalisering en datagedreven werken voor verstedelijkingsvraagstukken. Steeds meer onconventionele doeners sluiten zich aan voor de uitvoering. Dat zijn mensen met durf die concepten bedenken, vertalen naar de echte wereld en het dan net even anders doen. Hierbij werken we intensief samen met Saxion (hbo) en Aventus (mbo) om studenten te betrekken en zo voor de regio Deventer te boeien en binden.’

Recentelijk is jullie een subsidie toegekend vanuit de Regio Deal. Wat houdt dit precies in?

‘De Kien heeft samen met nog elf andere projecten in de regio Stedendriehoek een flinke impuls gekregen met een Rijksbijdrage via het Regio Deal-programma. Provincie en gemeente leveren daarbij nog een extra bijdrage aan De Kien. Die erkenning en toekenning is echt geweldig. Met deze financiële steun gaan we onze speerpunten realiseren, verder opschalen en De Kien in zijn geheel bestendigen. We hebben de Regio Deal aangevraagd met een plan dat we met alle betrokken partijen binnen De Kien hebben geschreven. Dit maakt het succes nog mooier.’

Kun je meer vertellen over de speerpunten van De Kien de komende jaren?

‘De Kien is koploper kennis en innovatie op het gebied van digitalisering en datagedreven werken, specifiek bij duurzame verstedelijkingsvraagstukken. Die positie willen we de komende jaren versterken en uitbreiden. Allereerst als kennis- en innovatiemotor: we brengen early adopters en innovators bij elkaar om kennisleemten en innovatiebehoeften te identificeren. Ook voeren we onderzoek en experimenten uit waarbij onder meer digitale simulaties worden gecombineerd met validatie in de echte wereld. Kennisoverdracht en talentontwikkeling stimuleren we via kennissessies, events, nieuwe opleidingen, talentprogramma’s, projecten en gerichte talentmarketing. Zo zorgen we dat we bestaande kennis en vaardigheden versterken en nieuwe talenten aantrekken en opleiden. In die combinatie is De Kien de ultieme leerschool voor integraal en multidisciplinair werken aan maatschappelijke uitdagingen. Het is eigenlijk Nederland in het klein.’

Hoe kijk je naar de toekomst van De Kien?

‘We zetten in op een situatie waarbij de geleerde lessen en oplossingen binnen De Kien schaalbaar en verplaatsbaar zijn naar andere gemeenten. Zo dragen we door inzet van data en digitale innovatie bij aan duurzame en leefbare steden en dorpen. Bovendien behouden en trekken we talent aan door projecten te stimuleren waarmee studenten, jongeren en jongvolwassenen in de regio Stedendriehoek worden verbonden aan werkgevers in techniek en IT.’