Ik kreeg de ruimte om te doen waar ik in geloofde
Ze is geboren op Madeira (Portugal), studeerde in Lissabon en Barcelona en werkte ruim drie jaar in Londen voordat ze naar Nederland kwam. Sinds 2016 werkt Joana Vlaanderen (33) bij Witteveen+Bos als geotechnisch adviseur.
Aanstekelijke passie
‘Ik studeerde civiele techniek in Lissabon, net als mijn vader jaren geleden. Hij was altijd trots op wat hij deed en zei dingen als: ‘Civiele ingenieurs hebben de beste baan ter wereld.’ Zijn passie werkte aanstekelijk. Tijdens mijn Master zocht ik naar een specialisme dat ik over twintig jaar nog steeds leuk zou vinden. Toen was ik snel klaar: geotechniek. Nu werk ik aan projecten waar grond, water en constructies samenkomen. De complexiteit van geotechnische vragenstukken blijft mij fascineren.’
Veilige tailingsdammen
‘Ik ben getrouwd met een Nederlandse man. De keuze om in Nederland te gaan wonen was redelijk makkelijk: vanwege de ligging onder de zeespiegel en de slappe grond is hier veel werk te doen als geotechnisch ingenieur. Voor Witteveen+Bos doe ik overigens ook veel projecten overzees, voornamelijk in Latijns-Amerika. In 2019 was er een ramp in een mijn in Brazilië, een tailingsdam brak door, 270 mensen kwamen om. Het was een eyeopener voor de mijnbouwindustrie. Sindsdien helpen wij met onze dijkexpertise bij het veiliger maken van tailingsdammen. De faalmechanismen van een dijk zijn namelijk ook hier van toepassing.’
Persoonlijke ontwikkeling
‘Ik heb veel kansen gekregen bij Witteveen+Bos, heel veel. Leidinggevenden en collega’s hebben me altijd gestimuleerd om me te ontwikkelen, om te doen waar mijn interesse ligt. Mijn betrokkenheid bij het veiliger maken van tailingsdammen is daar een voorbeeld van. Ik zag een kans en kreeg de ruimte om projecten te zoeken en te doen waar ik in geloofde. Sinds 2021 ben ik groepsleider en probeer ik ook anderen te helpen bij hun persoonlijke ontwikkeling, door te coachen en de juiste condities te creëren om te groeien. Mijn eigen ontwikkeling gaat ondertussen door. Als ik een constructieve vraag heb, bel ik mijn vader nog wel eens. Over geotechniek kan hij me niets meer leren.’