In het kader van een duurzaam milieubeleid streeft diepvriesgroentebedrijf Ardo naar het sluiten van de waterkringloop.  Ardo realiseerde daarom in 2019 een irrigatieproject waarbij het gezuiverd effluent van de waterzuivering rechtstreeks wordt aangewend als irrigatiewater in het omliggend landbouwareaal van ongeveer 670 ha aan beregenbare gewassen.

Hiervoor is op het bedrijfsterrein van Ardo een bufferbekken (110 000m³) en een pomphuis aangelegd. Daarnaast is er een ondergronds leidingnetwerk (32 km) aangelegd, zodat het water van het bufferbekken naar het omliggend landbouwgebied kan stromen. Dat het effluent van de waterzuivering rechtstreeks wordt aangewend als irrigatiewater is nieuw en dat vereiste de noodzakelijke vergunningsinspanningen bij verscheidene overheidsinstanties.

De kwaliteit van het irrigatiewater wordt nauwlettend opgevolgd en gerapporteerd aan de betrokken overheidsinstanties. Zo werd er onder andere besloten dat de hoeveelheid nutriënten in het irrigatiewater nauwkeurig moet worden opgevolgd en dat de resultaten gemeld moeten worden aan de Mestbank. Op deze manier kan op basis van het monitoringsprogramma van de kwaliteit van het irrigatiewater en de registratie van de hoeveelheid irrigatiewater een precieze verrekening gemaakt worden van de hoeveelheid nutriënten die moet worden opgenomen in de mestbalans van de landbouwbedrijven. Daarnaast werkt Inagro ook een nieuwe strategie uit voor de verdeling van het irrigatiewater die rekening houdt met de specifieke teelt, de klimatologische omstandigheden, het bodemtype et cetera.

Voor dit irrigatieproject werd Witteveen+Bos aangesteld om de huidige effluentkwaliteit te beoordelen en na te gaan welke bijkomende beheersingsmaatregelen noodzakelijk zijn in geval van intensief gebruik van het effluent als irrigatiewater. Na een grondige evaluatie, werden specifieke maatregelen voorgesteld om het zoutgehalte in het irrigatiewater te beheersen.